Da una parte la Liberi Nantes, 25 giocatori di sette nazionalità arabo-africane, in maglia "azzurro Onu". Dall'altra la Maccabi Haifa, una rosa di 30 atleti uniti sotto il segno della stella di Davide. La partita non vale ai fini della classifica, perché la Liberi Nantes è stata inserita nel campionato solo a titolo onorifico, ma rappresenta un appuntamento importante e atteso. "Sarà una sfida vera, poi tutti a festeggiare, qualunque sia il risultato", assicura Claudio Pavoncello, allenatore del Maccabi. La gara non si chiuderà nei 90 minuti tradizionali. Dopo il fischio dell'arbitro, è previsto un "terzo tempo" a base di tartine e pasticcini. Un modo per ribadire che la competitività è ammessa solo sul campo da gioco, legata al colore della maglia. Poi si può solo prendere atto del risultato e fare festa.
L'idea del terzo tempo è nata per caso, da una telefonata tra Vittorio Pavoncello, presidente della Federazione italiana Maccabi (l'organizzazione sportiva della comunità ebraica internazionale) e l'allenatore della squadra dei rifugiati, Vezio Bagazzini. "Il ct della Liberi Nantes - racconta Pavoncello - mi ha cercato per chiedermi di mantenere toni bassi. Così gli ho proposto il gemellaggio. Lo sport unisce, non divide. Nel Maccabi non ci sono solo ebrei, ma anche cattolici e giovani di nazionalità nigeriana".
La multietnicità è l'ingrediente fondamentale anche per la squadra arabo-africana, composta da eritrei, afghani, etiopici, iracheni, nigeriani, sudanesi e togolesi; molti, ovviamente, di religione musulmana. Tutti vivono in centri di accoglienza. Per loro il club rappresenta un fattore di appartenenza e recupero dell'identità. Da quando è nata, nel 2007, su iniziativa di un gruppo di volontari e con il sostegno di alcune associazioni sportive, la squadra è allenata da Vezio Bagazzini, storico barista del caffè della sinistra capitolina "Botteghe Oscure", chiuso nel 1995. E' anche grazie al suo impegno e alla sua passione se oggi il Liberi Nantes è una delle realtà più dinamiche del campionato dilettantistico romano.
